千年之前的古人如何过生日？有什么习俗保留了下来？

古人过生日

“近代风俗，人子在膝下，每生日有酒食之会。”封演于《封氏闻见记·降诞》如是书。可见生日习俗是中国从古至今最为普遍的一种风俗。“过生日”是我们为纪念每年的这个时日所举行的特定仪式，其具有“过渡性”与“重复性”。老一辈的生日习俗保留着吃长寿面、寿桃的传统。随着时代的发展，生日习俗有其保留也有其消泯。那么，在千年之前的古人又是如何过生日的呢？有什么习俗保留了下来呢？

生日的起源与由来

古代没有现代这么完备详细的计时方法，古人出生的干支历日期便是“生辰八字”，即如今的生日。又因为当时道教的盛行，在民间信仰之中，以其关乎人生命运，仕途、婚姻的说法，“生辰八字”也被赋予了无与伦比的意义。例如《中华全国风俗志》之中写到男女婚前需“草八字”，交换各自的生辰八字写在庚贴，以推算婚姻是否大吉。所以生辰八字也是古人生日组成的重要一部分。

我国的生日习俗历来比较注重老人和孩子两头。一般来说老者生日称为寿辰，而非生日。寿分三种:上寿为百岁、中寿为八十、下寿为六十。 做寿之人为寿星。寿星有两意，一指二十八宿中的角亢；二指民间神话中的神灵——南极仙翁，因其形象老态龙钟，慈眉善目，故有寿星之称。

南极仙翁

在北齐颜之推所著的《颜氏家训·风操》之中也有描述小儿过周岁时的场景：“男则用弓矢纸笔，女则用刀尺针缕，并加饮食之物及珍宝服玩，置之儿前，观其发意所取，以验贪廉愚智，名之为‘试儿’。亲表聚集，致宴享焉。”所谓“试儿”在如今也有一个更广泛的名字：“抓周”。据说北宋初大将曹彬周岁之时，不看桌上的各类玩具纸笔，竟左手执干戈，右手握用于祭祀的俎豆，不过一会儿，又拿起了官印，在场的人皆大吃一惊，啧啧称奇。

在《三国志·吴书》中对于庆祝佛祖生日的庙会描写，应该是对于庆贺生日这类活动最早的记载：“每浴佛，多设酒饭，布席于路，经数十里，民人来观及就食且万人，费以巨亿计。”而除了庆祝神明诞日以外，普通人最初过生日并不是只为了庆祝，而是为了纪念与感恩。

隋朝以前，生日常是冷清悲哀之状，感伤反思，以纪念父母养育之恩，并不大肆宴请享乐。《诗·小雅·蓼莪》载：“哀哀父母，生我劬劳。”这之中的“哀哀父母”是儒家所推崇的孝道，生日当天，需感恩父母生养之艰辛，且作哀戚状，而非宴乐庆贺。

南朝梁元帝因其父母皆笃信佛教，他每及生日都会斋戒并宣讲佛法，以此感念父母养育之恩。如若丧父，便更应如此。隋文帝杨坚曾下令在自己生日这天举国吃素，以悼亡亲。

佛家斋饭

一些思想保守的儒者虽认同庆祝生日这一既定的风俗, 但却排斥社会流行的祝寿活动，孙觌在《宋故左朝请大夫直秘阁林公墓志铭》：“间遇生日, 凡俚俗所尚, 馔汤饼、进卮酒为寿皆不讲。第燕坐一堂, 追感劬劳, 终老如一日。”描述的便是他不去跟风制作汤饼（也叫“水引”，即汤面）、喝酒祝寿，而是追忆过去，思念双亲之景。

不过当时民间祝寿风俗之流行，唐初宫廷祝寿活动也同样兴起。皇帝生辰在宫廷举办宴庆活动早在唐初便已出现，据清代钱大昕《十驾斋养新录》卷19考证，至唐朝，尤其是唐代中期以后，封建帝王常在生日当天大办祝寿活动。在此以后，以热闹的气氛来庆贺生日为人们所广泛传播和推崇。

当时的唐玄宗把这种风气推向高潮。据《新唐书.礼乐志》所记载，唐玄宗生于八月五日，将此日称之为千秋节。“玄宗又尝以马百匹，盛饰分左右，施三重榻，舞《倾杯》数曲……每千秋节，舞于勤政楼下。”此等盛大华丽的庆寿之礼也是前所未有。

古人各阶层生日习俗及文化意识

中国人大多不重来生，而是执着今世。《孝经·圣治章》引孔子语:“天地之性，人为贵。”道教同样有句话叫“天大，地大，生大”，我们追求延年益寿、长命百岁的生命意识由此产生流传。

祝寿

“过生日”和“祝寿”是有严格区别的。“寿”常用来表示年龄大的意思，一如《说文》所释：“寿，久也。”同时民间也有五福的说话。何为“五福”？《尚书·洪范》中记：“一曰寿，二曰富，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命。”

我们将五福俱全视作幸福，且把“寿”推为“五福”之首。正是在这种思想的引导下，随时间的推移，这种追求和祝愿长寿的活动兴盛不衰，同样也衍生出了祝福长寿之礼，称之为“祝寿”、“庆寿”、“做寿”、“过好日子”等等。且若一个人父母健在，即使已过知天命，生日仍不能称为“祝寿”，而是“过生日”。这就是所谓“尊亲在不敢言老”。

古代庆贺寿礼时所用食物中最不可或缺的便是长寿面、寿桃和红蛋。据说，吃长寿面这一习俗是来源于汉代东方朔回复汉武帝的一句话：彭祖长寿，究其原因，是他的“脸”长。而“脸”在古代又称作“面”，这就是长寿面之由来。

《清稗类钞》中记载：“馈人以米面及炒热之面，面条长，取其绵绵不断长寿之意也。”且面条制作简单，平常人家皆可取食，长寿面取“绵长”之意，意为祝寿星延年益寿，于是这一习俗为人所知并且流传了下来。

长寿面

另外关于吃长寿面也有一种说法，即吃面条不宜将其弄断，面条越长寿命越长。而且在传统观念思想中, 桃有长寿之意。特别是在《西游记》中, 王母娘娘大开蟠桃会, 孙悟空偷吃蟠桃而长生不老, 更证实了“寿桃”之说。

寿桃由白面而作，尖端一抹红，如桃子般圆胖可爱。寿桃又称寿包，需要有104只，意为“出头出脑”。平常人家过生日吃鸡蛋，为了庆祝和营造喜庆的气氛，鸡蛋会被染成红色，也叫做“喜蛋”，剥蛋壳意为脱胎换骨，是谓新生。

除上述的吃食之外，寿辰那天，同样要设寿堂，挂寿联、寿图。寿联上写“阳春正献瑶池瑞，耋老频添海屋筹”，“寿状青龙蟠玉柱生日祝福语健康八字短句，福伏白鹤踏芝田”等吉祥话。寿图有《寿星图》《麻姑献寿图》等。同样也有冥寿的传统，以祭祀故去先祖，同我们现如今的祭祀扫墓大同小异。

我们都知道古代森严的等级制度，说完较普遍的古代百姓生日习俗，我们再来看看其他阶层的生日是如何过的。

寿桃

在古代中国只有皇族才能称诞，皇帝的生日叫圣诞（当时神仙的生日被称作神诞，比圣要低一级）。圣诞之时，除了上文提过的唐玄宗那种宴乐之礼，同时也要举行隆重非凡的仪式，不仅有祝文，筵席，同时文武百官相应作陪，一派热闹非凡，普天同庆的模样，甚至有时还会大赦天下。

明、清时期也会请戏班或教坊司来演奏贺寿，以增氛围。唐代自唐玄宗始，皇帝生日之时便举国上下皆放假三日，所谓“朝野同欢”。群臣祝寿，上贡醇酎甘酒，以祝万岁。外邦使臣进贡珍玩，官吏、百姓亦摆宴席，以敬皇帝与之同乐。

太子的生日叫寿诞生日祝福语健康八字短句，太子生辰礼虽未有皇帝那么铺张，但排场非小。文武百官皆入东宫觐见太子，称贺太子千岁寿诞并行磕头之礼。两宫皇太后的生日叫寿旦，比之太子要低一等级。但皇后和膑妃就仅仅称之为生日了。其实当时的平民百姓也不过是在相对重要的年龄，像弱冠，而立、不惑之年等才会认真操办生日宴席，平常生日也不过是吃长寿面，红鸡蛋而已。

总结

从古代的生日习俗之中，我们可以透过热闹的生日庆祝仪式，看到其中的历史文化底蕴。最初生日的目的是为了感念父母的养育之恩，和对长辈庆贺寿礼的重视，流传千年的孝道未曾因生日形式的改变而消失。

但是我们也同样可以看到，借生辰之由铺张浪费并不可取，唐玄宗在后期只沉迷声色犬马；慈禧不顾亡国之危，仍只顾大摆寿宴，在历史的长河之中，我们要保留古文化的美好，剔除腐朽的糟粕。脱去虚荣浮华的外衣，珍惜、传承可贵的节日风俗。

参考文献：

1、《中西生日习俗趣谈》

2、《漫话生日习俗》

3、《论南宋生日风俗与祝寿词的创作》