古人过生日

“近代风俗,人子在膝下,每生日有酒食之会。”封演于《封氏闻见记·降诞》如是书。可见生日习俗是中国从古至今最为普遍的一种风俗。“过生日”是我们为纪念每年的这个时日所举行的特定仪式,其具有“过渡性”与“重复性”。老一辈的生日习俗保留着吃长寿面、寿桃的传统。随着时代的发展,生日习俗有其保留也有其消泯。那么,在千年之前的古人又是如何过生日的呢?有什么习俗保留了下来呢?

生日的起源与由来

古代没有现代这么完备详细的计时方法,古人出生的干支历日期便是“生辰八字”,即如今的生日。又因为当时道教的盛行,在民间信仰之中,以其关乎人生命运,仕途、婚姻的说法,“生辰八字”也被赋予了无与伦比的意义。例如《中华全国风俗志》之中写到男女婚前需“草八字”,交换各自的生辰八字写在庚贴,以推算婚姻是否大吉。所以生辰八字也是古人生日组成的重要一部分。

我国的生日习俗历来比较注重老人和孩子两头。一般来说老者生日称为寿辰,而非生日。寿分三种:上寿为百岁、中寿为八十、下寿为六十。 做寿之人为寿星。寿星有两意,一指二十八宿中的角亢;二指民间神话中的神灵——南极仙翁,因其形象老态龙钟,慈眉善目,故有寿星之称。

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南极仙翁

在北齐颜之推所著的《颜氏家训·风操》之中也有描述小儿过周岁时的场景:“男则用弓矢纸笔,女则用刀尺针缕,并加饮食之物及珍宝服玩,置之儿前,观其发意所取,以验贪廉愚智,名之为‘试儿’。亲表聚集,致宴享焉。”所谓“试儿”在如今也有一个更广泛的名字:“抓周”。据说北宋初大将曹彬周岁之时,不看桌上的各类玩具纸笔,竟左手执干戈,右手握用于祭祀的俎豆,不过一会儿,又拿起了官印,在场的人皆大吃一惊,啧啧称奇。

在《三国志·吴书》中对于庆祝佛祖生日的庙会描写,应该是对于庆贺生日这类活动最早的记载:“每浴佛,多设酒饭,布席于路,经数十里,民人来观及就食且万人,费以巨亿计。”而除了庆祝神明诞日以外,普通人最初过生日并不是只为了庆祝,而是为了纪念与感恩。

隋朝以前,生日常是冷清悲哀之状,感伤反思,以纪念父母养育之恩,并不大肆宴请享乐。《诗·小雅·蓼莪》载:“哀哀父母,生我劬劳。”这之中的“哀哀父母”是儒家所推崇的孝道,生日当天,需感恩父母生养之艰辛,且作哀戚状,而非宴乐庆贺。

南朝梁元帝因其父母皆笃信佛教,他每及生日都会斋戒并宣讲佛法,以此感念父母养育之恩。如若丧父,便更应如此。隋文帝杨坚曾下令在自己生日这天举国吃素,以悼亡亲。

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佛家斋饭

一些思想保守的儒者虽认同庆祝生日这一既定的风俗, 但却排斥社会流行的祝寿活动,孙觌在《宋故左朝请大夫直秘阁林公墓志铭》:“间遇生日, 凡俚俗所尚, 馔汤饼、进卮酒为寿皆不讲。第燕坐一堂, 追感劬劳, 终老如一日。”描述的便是他不去跟风制作汤饼(也叫“水引”,即汤面)、喝酒祝寿,而是追忆过去,思念双亲之景。

不过当时民间祝寿风俗之流行,唐初宫廷祝寿活动也同样兴起。皇帝生辰在宫廷举办宴庆活动早在唐初便已出现,据清代钱大昕《十驾斋养新录》卷19考证,至唐朝,尤其是唐代中期以后,封建帝王常在生日当天大办祝寿活动。在此以后,以热闹的气氛来庆贺生日为人们所广泛传播和推崇。

当时的唐玄宗把这种风气推向高潮。据《新唐书.礼乐志》所记载,唐玄宗生于八月五日,将此日称之为千秋节。“玄宗又尝以马百匹,盛饰分左右,施三重榻,舞《倾杯》数曲……每千秋节,舞于勤政楼下。”此等盛大华丽的庆寿之礼也是前所未有。

古人各阶层生日习俗及文化意识

中国人大多不重来生,而是执着今世。《孝经·圣治章》引孔子语:“天地之性,人为贵。”道教同样有句话叫“天大,地大,生大”,我们追求延年益寿、长命百岁的生命意识由此产生流传。

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祝寿

“过生日”和“祝寿”是有严格区别的。“寿”常用来表示年龄大的意思,一如《说文》所释:“寿,久也。”同时民间也有五福的说话。何为“五福”?《尚书·洪范》中记:“一曰寿,二曰富,三曰康宁,四曰攸好德,五曰考终命。”

我们将五福俱全视作幸福,且把“寿”推为“五福”之首。正是在这种思想的引导下,随时间的推移,这种追求和祝愿长寿的活动兴盛不衰,同样也衍生出了祝福长寿之礼,称之为“祝寿”、“庆寿”、“做寿”、“过好日子”等等。且若一个人父母健在,即使已过知天命,生日仍不能称为“祝寿”,而是“过生日”。这就是所谓“尊亲在不敢言老”。

古代庆贺寿礼时所用食物中最不可或缺的便是长寿面、寿桃和红蛋。据说,吃长寿面这一习俗是来源于汉代东方朔回复汉武帝的一句话:彭祖长寿,究其原因,是他的“脸”长。而“脸”在古代又称作“面”,这就是长寿面之由来。

《清稗类钞》中记载:“馈人以米面及炒热之面,面条长,取其绵绵不断长寿之意也。”且面条制作简单,平常人家皆可取食,长寿面取“绵长”之意,意为祝寿星延年益寿,于是这一习俗为人所知并且流传了下来。

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长寿面

另外关于吃长寿面也有一种说法,即吃面条不宜将其弄断,面条越长寿命越长。而且在传统观念思想中, 桃有长寿之意。特别是在《西游记》中, 王母娘娘大开蟠桃会, 孙悟空偷吃蟠桃而长生不老, 更证实了“寿桃”之说。

寿桃由白面而作,尖端一抹红,如桃子般圆胖可爱。寿桃又称寿包,需要有104只,意为“出头出脑”。平常人家过生日吃鸡蛋,为了庆祝和营造喜庆的气氛,鸡蛋会被染成红色,也叫做“喜蛋”,剥蛋壳意为脱胎换骨,是谓新生。

除上述的吃食之外,寿辰那天,同样要设寿堂,挂寿联、寿图。寿联上写“阳春正献瑶池瑞,耋老频添海屋筹”,“寿状青龙蟠玉柱生日祝福语健康八字短句,福伏白鹤踏芝田”等吉祥话。寿图有《寿星图》《麻姑献寿图》等。同样也有冥寿的传统,以祭祀故去先祖,同我们现如今的祭祀扫墓大同小异。

我们都知道古代森严的等级制度,说完较普遍的古代百姓生日习俗,我们再来看看其他阶层的生日是如何过的。

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寿桃

在古代中国只有皇族才能称诞,皇帝的生日叫圣诞(当时神仙的生日被称作神诞,比圣要低一级)。圣诞之时,除了上文提过的唐玄宗那种宴乐之礼,同时也要举行隆重非凡的仪式,不仅有祝文,筵席,同时文武百官相应作陪,一派热闹非凡,普天同庆的模样,甚至有时还会大赦天下。

明、清时期也会请戏班或教坊司来演奏贺寿,以增氛围。唐代自唐玄宗始,皇帝生日之时便举国上下皆放假三日,所谓“朝野同欢”。群臣祝寿,上贡醇酎甘酒,以祝万岁。外邦使臣进贡珍玩,官吏、百姓亦摆宴席,以敬皇帝与之同乐。

太子的生日叫寿诞生日祝福语健康八字短句,太子生辰礼虽未有皇帝那么铺张,但排场非小。文武百官皆入东宫觐见太子,称贺太子千岁寿诞并行磕头之礼。两宫皇太后的生日叫寿旦,比之太子要低一等级。但皇后和膑妃就仅仅称之为生日了。其实当时的平民百姓也不过是在相对重要的年龄,像弱冠,而立、不惑之年等才会认真操办生日宴席,平常生日也不过是吃长寿面,红鸡蛋而已。

总结

从古代的生日习俗之中,我们可以透过热闹的生日庆祝仪式,看到其中的历史文化底蕴。最初生日的目的是为了感念父母的养育之恩,和对长辈庆贺寿礼的重视,流传千年的孝道未曾因生日形式的改变而消失。

但是我们也同样可以看到,借生辰之由铺张浪费并不可取,唐玄宗在后期只沉迷声色犬马;慈禧不顾亡国之危,仍只顾大摆寿宴,在历史的长河之中,我们要保留古文化的美好,剔除腐朽的糟粕。脱去虚荣浮华的外衣,珍惜、传承可贵的节日风俗。

参考文献:

1、《中西生日习俗趣谈》

2、《漫话生日习俗》

3、《论南宋生日风俗与祝寿词的创作》

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